Prendre une année sabbatique en famille pour traverser l'Atlantique en voilier est un rêve puissant : liberté, aventure, lenteur choisie et reconnexion profonde avec le monde.
Entre le fantasme de l'horizon infini et la réalité de l'océan, il y a une chose essentielle : la préparation.
Voici un guide concret et non exhaustif pour transformer ce rêve en projet viable — et revenir enrichi, sain et sauf.
📅Avant toute chose : estimer et fixer une date
Avant de tout enclencher, il faut commencer par une estimation réaliste. Quand pouvons-nous partir ?
Cela dépend de nombreux critères :
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Le bateau (l'avons-nous déjà ? quand sera-t-il prêt ?)
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L'âge et la scolarité des enfants
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L'aspect financier
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La situation professionnelle
Fixez une date. Fixez-la vraiment.
Ne dites pas : « on partira quand on sera prêt ». Avec cette idée, on ne part jamais. On n'est jamais prêt à 100 %. Une fois la date arrêtée, tout le reste s'organise autour d'elle.
Gardez à l'esprit que la traversée de l'Atlantique vers les Antilles doit se faire dans un créneau relativement court, généralement entre début décembre et mi-mai. Décaler de deux ou trois mois peut réduire fortement le temps passé aux Antilles, ou obliger à décaler le projet d'un an, avec le risque qu'il n'aboutisse jamais.
Il y aura toujours des éléments non cochés sur la to-do list. Ce n'est pas grave : vous finirez en route.
1. Clarifier son projet d'année sabbatique
La décision est prise : prendre une année sabbatique et partir ensemble. Une année complète. Traverser l'Atlantique vers les Antilles, puis revenir. En famille : les parents et les enfants.
Cette clarté est essentielle, car elle conditionne toutes les décisions suivantes.
2. Choisir le bon format d'année sabbatique
Professionnellement
Plusieurs options s'offrent à vous :
Congé sabbatique
Congé sans solde
Rupture conventionnelle ou démission (à anticiper)
Année de césure (si étudiant)
Télétravail partiel (rare mais possible sur certaines phases, notamment grâce à Starlink)
Tout ceci est à peser, analyser, réfléchir (surtout aux conséquences lors du retour) et à négocier avec son employeur.
Administrativement et logistiquement
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Passeports : validité > 1 an + visas selon l'itinéraire (Caraïbes, USA, Brésil...)
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Couverture santé : à voir avec son employeur si conservable, prévoir une clause internationale
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Assurance bateau : + responsabilité civile skipper adaptées à la navigation hauturière
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Procuration bancaire : pour gérer les affaires courantes pendant votre absence
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Logement : le louer, le quitter, le sous-louer… le vendre ? Idem pour les voitures
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Scolarité des enfants : le CNED est un bon support. Peu d'enfants ratent leur année scolaire. Et ils auront appris des choses bien plus riches et précieuses qu'à l'école
3. Choisir un voilier adapté à une traversée de l'Atlantique
On ne va pas entrer dans les considérations de choix. On va considérer que le bateau existe déjà. Mais il doit tout de même répondre à certains critères, surtout dans un cadre familial.
Critères essentiels
Voilier entre 10 et 14 mètres
Construction solide (polyester épais, aluminium)
Cockpit protégé
Bon comportement au portant
Capacité de charge importante (attention aux multicoques)
Mais le plus important est son état général et sa préparation.
4. Préparer le bateau pour le grand large
Sécurité
Tous les équipements de sécurité doivent être à bord et en parfait état de marche : radeau, balise EPIRB, harnais, fusées... La pharmacie doit être complète et adaptée à la navigation offshore.
Énergie et autonomie
Une étude approfondie doit se faire sur la production et la consommation d'énergie :
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Panneaux solaires
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Éolienne (optionnelle)
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Batteries fiables
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Hydro générateur
Voiles et accastillage
Les voiles doivent être en mesure de tenir encore 1 an. Elles doivent être révisées.
Le moteur doit être fiabilisé, vérifié.
Le pilote automatique est l'équipier principal dans ce type de navigation. Il doit être fiable.
Établir la liste des pièces de rechange à embarquer.
5. Planifier l'itinéraire (sans le figer)
Le trajet le plus classique est le suivant :
Juillet
Finir les préparatifs
Août
Départ de France
Août - Novembre
Descente lente vers les Canaries (Madère en plus pour ceux venant de la côte Atlantique). Options possibles : Mauritanie, Cap-Vert, ou Sénégal.
Début décembre
Traversée : Canaries (ou option) → Antilles
Décembre - Mai
Navigation, cabotage d'îles en îles aux Antilles
Fin mai
Caraïbes → Açores (avec option Bermudes, voire Cuba)
Juin
Açores → Europe
À noter : la transat aller est relativement facile, sous le régime des Alizés, l'allure dominante étant le portant. À contrario, le retour peut être un peu plus délicat avec le défilé des dépressions. Mais en général, après 8 mois de navigation, on est beaucoup plus à l'aise avec la météo et les conditions.
6. Se former ou peaufiner sa formation
Traverser l'Atlantique n'est pas une promenade côtière prolongée. Quelques prérequis :
Navigation hauturière ou semi-hauturière déjà réalisée
Maîtrise de la météo marine (lecture des fichiers GRIB)
Être à l'aise avec les manœuvres par gros temps
Savoir dépanner un moteur (au moins les pannes basiques)
Prévoir et savoir gérer la production et la consommation d'énergie
Ne pas négliger un stage de premiers secours en mer
Savoir gérer les nuits de veille
7. Prévoir un budget réaliste
Très variable : on peut croiser sur ce parcours des jeunes désargentés vivant sur un petit bateau et qui, s'ils ne pêchent pas, ne mangent pas. À l'autre bout de l'échelle, on peut trouver des retraités aux moyens quasi illimités.
Ordre de grandeur pour 4 personnes
1 000 à 1 500 €/mois
Hors achat et préparation du bateau
Ceci inclut :
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Ports (peu si vous mouillez)
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Assurance + entretien (léger)
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Nourriture
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Loisirs (voitures de location, restaurant...)
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Imprévus (toujours)
Conseil : prévoir tout de même 20 à 30 % de marge.
8. Préparer le retour… et l'après
On prépare souvent le départ, rarement le retour. Pensez à :
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La réintégration professionnelle
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Le blues post-voyage
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Le partage (blog, photos, conférences)
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Les choix de vie qui suivront
Une année sabbatique en mer change les priorités. Et c'est une bonne chose.
🎯Conclusion
Traverser l'Atlantique en voilier pendant une année sabbatique est un projet exigeant, exaltant et engageant mais facilement accessible à qui prend le temps de se préparer. Ce n'est pas une aventure réservée à une élite maritime, mais à celles et ceux prêts à apprendre, à ralentir.
L'océan ne promet rien.
Mais il offre souvent bien plus que prévu.
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